– У меня теперь хотя бы есть шанс.
– На что? Сдохнуть в попытке обрести свободу? Потерять её окончательно? Тебе ведь пришлось лечь под отца, я знаю, не отрицай. И это он тебя послал добывать кровь наших потенциальных противников за этот город. Не сам придумал ты это, а тебя послали. И ты пошёл. Так чувствуешь ли ты себя свободным, Стёпа?
– Всё сказал? – ответил спокойно парень. – Ты сегодня на удивление болтлив. Можешь повторить? А то под твой нудный голос я чуть не уснул, забылся и пропустил эту, как мне показалось, очень пламенную речь.
– Язви-язви. И делай вид, что у тебя всё хорошо.
– Лучше пойдём делом займёмся. Надеюсь, силой ты владеешь так же хорошо, как болтовней.
– Ты меня знаешь, я тебя проведу куда угодно.
Степан знал и не сомневался. Что не мешало ему подкалывать брата. Сколько раз они вместе ходили на дело? Сотню? Две? Он и со счёта сбился. Это началось, когда Степану исполнилось шестнадцать лет. Первая попытка влияния на незначительного чиновника из дальнего городка, где надо было прожать один контракт. Тогда Дмитрий провёл его в нужное место, Степан заполучил кровь и сделал всё, как надо.
Почти... Через неделю мужчина умер от заражения крови. Юный маг немного не рассчитал силы, отравил кровь, что и убило чиновника. С тех пор на его счету не одна такая ошибка. И далеко не один труп. Обучение мага крови с уклоном в диверсии – это довольно специфическая жизнь. И одна из причин, почему Степан жаждал выбраться из под власти рода. Чтобы перестать быть тупым клинком, единственная задача которого влиять на других по указке отца.
В роду было ещё два мага крови. Старше и опытнее, они работали на другом уровне и в других местах. Дмитрий же – у него другая, более узкая специализация. Остальные братья – они были не клинками, они были дубинами.
Старшенький так и вовсе – тот ещё маньяк и машина смерти. Отдельная причина, почему Степан хотел свалить. Чтобы держаться от этого урода подальше. Старший брат не раз издевался над теми, кто его слабее. И перечить ему не получалось. Один из сильнейших магов в роду. Странно, что отец не взял его на эту битву, тогда было бы проще победить.
Два парня вышли на улицы и брат сразу пустил в ход свою магию. Их силуэты размылись, а мёртвые, которых здесь было всё ещё достаточно много, не обратили на них внимание.
– Давай быстрее, пока нас свои же не подбили, – крикнул Дмитрий.
– Да как тут быстрее! – возмутился Степан, отталкивая мертвеца, что случайно попался ему на пути. – Ну и вонь!
– Каким ты нежным стал. Семейная жизнь тебя испортила.
Сжав зубы, Степан ускорился, догоняя брата. Мёртвых приходилось расталкивать, прямо руками, а учитывая, что они тут все поголовно были в крайне сомнительном виде, сочились кровью и гноем, из них торчали куски мяса и костей, то приятного в этом было маловато.
Потребовалось минут десять, чтобы добраться до нужного места. К этому моменту их самих столько раз забрызгало кровью и кусками плоти, что маскировка Дмитрия была особо не нужна. И так на мертвецов похожи.
– Делай свою работу, как раз момент подходящий, – шепнул брат парню.
Момент и правда был подходящим. Они добрались до места, куда высадились чужие маги и сейчас находились метрах в тридцати от них, скрываясь в толпе мёртвых. Рядом бушевала магия, но прибывшие были явно не готовы к происходящему и сейчас им приходилось туго.
Действовать по тихому, Степану конкретно сейчас было лень. Слишком устал и слишком дерьмовые условия. Поэтому он выбрал наглый путь. Вытянул кровь у ближайших мёртвых, перекачал её к упитанному толстяку с оторванной рукой и направил его прямо на сборище магов. Брандер разогнался, расталкивая своих коллег по загробной жизни, добрался до первых рядов магов, где его и подбили заклинанием. От чего мертвец взорвался и забрызгал всех магов кровью.
– Грязно работаешь, братец. Думаешь, они не догадаются?
– А пусть и так. Плевать.
– Как знаешь, – хмыкнул Дмитрий.
Что-то много они сюда людей привели. Тридцать магов, пусть не самых сильных, но дрались они вполне нормально. Это может стать проблемой. Но для этого Степан сюда и направился. Когда толстяк взорвался, кровь брызнула во все стороны и мелкой алой пылью накрыла всех господ. Парень напрягся, послал импульс и кровь начала свой путь. Она мягко обошла защиту магов, добралась до их тел, просочилась через кожу, смешалась с их собственной алой жидкостью и вскоре вышла обратно через кровавый пот. В пылу битвы, Степан не удивился бы, если эти идиоты не заметят, что произошло. Поманив кровь обратно, парень дождался, когда ровно тридцать образцов окажутся у него на руках.
Что же, господа, переговоры теперь точно пройдут, как надо.
– Уходим, – бросил он брату. – Дело сделано.
Глава 10. Конец долгого дня
Иногда так бывает, что превозмогаешь, превозмогаешь, а потом бац, и всё заканчивается. Почти всё... Но та задача, которую ты должен исполнить — кончается и можно выдохнуть.
Дело пошло на лад, когда мне удалось перехватить достаточно контроля, чтобы перекрыть поток мутной энергии. После этого нас сразу же перестали беспокоить новые партии мертвецов, да и поток демонов иссяк. Они меня не сильно беспокоили, но вот находящимся рядом Михайловым приходилось напрягаться, чтобы защитить и уберечь, такого ценного меня.
Дальше было дело техники. Рвалась одна нить за другой, с каждой становилось на каплю легче. Единственное отличие от прошлых разов – я чувствовал, что с той стороны Пасти идёт нарастающее давление, но оно так и не стало достаточно сильным, чтобы перебороть меня. Я как пробка в узком горлышке, заблокировал проход между мирами и тем самым прекратил распространение грязной энергии.
– Сейчас рванёт, уходите, — бросил я Михайловым, поднялся и сам направился подальше отсюда.
Рвануло и правда знатно. Волну силы было видно невооруженным взглядом. Она пронеслась на многие сотни метров вокруг, повалила толпы мёртвых, подняла в воздух кучу пыли. В этот раз удалось рассчитать идеально, так что уйти мы успели и, стоя под щитами, наблюдали дело рук моих.
— Знатно полыхнуло, — прокомментировал Иван Михайлов. — И что дальше будет?
– Идём к остальным и будем разбираться, — устало сказал Евгений.
Да тут все уставшие. Я — не исключение.
Следующие полчаса ничего особенного не происходило. Стоило закрыть Пасть, как энтузиазм мёртвых пошёл на спад и они стали быстро заканчиваться. А как иначе, если на поле брани собралось с двух сторон около шестидесяти магов.
Единственный минус – это непередаваемое амбре гниющей мертвечины, которое было настолько суровым, что нам закинули вертолётом очистительные маски. Иначе тут просто невыносимо находиться.
Рано или поздно всё кончается. Запал у мёртвых тоже кончился. Но проблемы на этом не закончились. К нашему зданию подошла вторая группа магов, приглашая к переговорам. Ага, а вместо переговорки – филиал ада, что развернулся на улицах. Реки крови — это теперь не метафора, а суровая реальность. Идти просто так по удобному асфальту не получится. Каждый шаг означает по колено провалиться в фарш из человеческого мясца, кровищи, костей и прочих частей тел. Чувствую, каждому здесь присутствующему после такого придётся год другой ходить в клуб анонимных... эм... магов, переживших взрыв на фабрике по изготовлению фарша из людишек? Хотя чего это я... Здесь богатые люди собрались... У них хватит денег на личного психиатра. Лично я собирался напиться как следует и плевать, что алкоголь принципиально не употребляю.
Были на фоне этого и другие конфузы. Господа товарищи властные маги тире главы родов не могли позволить себе проблеваться на глазах у других, поэтому терпели до последнего. И потом всё равно блевали. Мало кто удержался. Лично я удержался только из-за способности регулировать реакции организма. Как по мне, зря это они. Если долго терпеть, то можно не успеть снять маску...
Приглашение к диалогу было принято. Маги обменялись приветствиями... Ну то есть одни господа кричали с крыши, а другие снизу. Смотреть на гостей было... странно. После закрытия Пасти мы с Михайловыми успели вернуться, так что к моменту приглашения я стоял наверху и ничуть не стеснялся разглядывать пришедших, а также ощупывать их доступной мне чувствительностью. Что было сложно. Сложность в том, что вокруг царил адский замес из хаотичных энергий, пропитанный болью, кровью и смертью. Странность же заключалась в том, что толпа магов пришла по алому ковру. Психика просто отказывалась до конца осознавать происходящее. Лично я избегал рассматривать детали и старался фокусироваться на чём угодно, но не на том, что происходило внизу. Десятки тысяч людей, которые до этого заполонили улицы с желанием нас сожрать, после того, как я закрыл Пасть... В общим, мертвые потеряли энтузиазм, большую часть их перебили и сейчас они превратились в ковер, доставленный прямиком из ада. Из того отдела, которым заведуют отпетые маньячилы.